Estos fondos son los primeros en su tipo que aprueba el gobierno de California

Los fuegos prescritos o quemas controladas son una buena medida para prevenir incendios forestales de mayores proporciones. Sin embargo, siempre existe el riesgo de que puedan salirse de control y causar destrucción a su paso.

Ante esta posibilidad, el pasado 19 de junio, el gobierno estatal adoptó una propuesta para asignar veinte millones de dólares a un programa de protección en apoyo a quienes utilizan los fuegos prescritos o quemas controladas como una forma de prevenir incendios forestales.

Hasta entonces, no existía un seguro que pagara por los posibles daños causados por un fuego prescrito. El citado programa, denominado Prescribed Fire Liability Claims Fund Pilot (Fondo piloto de reclamaciones de responsabilidad civil por fuegos prescritos), cubriría las pérdidas en la “rara” ocasión que un incendio prescrito se saliera de control.

“Los incendios prescritos son una forma económica de minimizar el alcance y gravedad de los incendios forestales”, señaló el senador de California, Bill Dodd (demócrata por Napa). “Es una herramienta que han usado durante milenios las tribus indígenas estadounidenses, misma que continuará jugando un papel importante en la prevención de incendios forestales. La asignación de estos fondos representa un gran paso para mantener seguras a las comunidades de California”.

El senador Dodd presentó la propuesta de ley SB926 en el 2022 siendo aprobada recientemente. Dodd es reconocido por su liderazgo en favor de leyes a favor de los fuegos prescritos como medida para prevenir incendios forestales.

El uso de fuegos prescritos y quemas culturales — algunas veces llamados incendios “buenos” o “benéficos” — es un componente clave en el control de los riesgos asociados con los incendios forestales. Estas prácticas reducen el material combustible peligroso, ayudan a restaurar los valores ecológicos y culturales y hacen más seguras y resilientes a las comunidades ante los incendios forestales. Sin embargo, la falta de un seguro de responsabilidad para quienes las practican ha representado una importante barrera para poder incrementar el uso de fuego prescritos, aun cuando los bomberos, científicos en incendios, comunidades en riesgo y líderes tribales estatales y federales estén a favor de que se utilicen con mayor frecuencia.

Los fondos asignados a este programa piloto ofrecerán una cobertura de dos millones de dólares para los proyectos de fuegos prescritos que sean llevados a cabo por expertos certificados en quemas controladas. Estos fondos tienen el objetivo de demostrar que las quemas controladas, cuando son planeadas e implementadas cuidadosamente, representan una herramienta útil en el manejo de tierras de bajo riesgo la cual ayuda a mitigar los riesgos de incendios forestales de altas proporciones.

Este programa es el primero en su tipo a nivel nacional y es el resultado de varios años de colaboración entre una diversidad de aliados que han trabajado junto al senador Dodd, entre los que se incluyen a The Nature Conservancy, CAL FIRE, Extensión Cooperativa de California, el Departamento de Seguros de California, representantes de las tribus y muchos otros.

El director y jefe de CAL FIRE, Joe Tyler, manifestó que “el proyecto piloto derriba una barrera importante en la obtención de un seguro de protección contra daños potenciales que puedan ocurrir durante un fuego prescrito o quema cultural realizados por un especialista certificado o un practicante.

Tyler agregó que “en la medida en la que continuemos enfocándonos en la resiliencia de los bosques estatales, creando una vía para que los especialistas en quemas privados cuenten con la importante protección que estos fondos para reclamos ofrecen, significa un paso crítico hacia lograr los objetivos del Governor's Wildfire and Forest Resilience Action Plan (Plan de acción del gobernador para incendios forestales y la resiliencia de los bosques”.

“El lanzamiento de este programa es un paso clave para ampliar el manejo forestal de base ecológica con el fin de reducir el riesgo de mega incendios.   Agradecemos el liderazgo del senador y el trabajo expeditivo de CAL FIRE y los practicantes de fuegos benéficos para crear este fondo, mientras que la próxima temporada de incendios forestales se aproxima rápidamente”, dijo Dan Porter, director del Nature Conservancy's Forest Program.

Este fondo también impulsará la quema cultural, apoyando a los indígenas de California para que restauren su conexión con el fuego.

“La quema cultural es una práctica esencial para cumplir con diversos objetivos, incluyendo la administración de la biodiversidad, salud ecológica y seguridad de comunidad. La disponibilidad de este fondo piloto ofrece a los practicantes de quemas culturales una protección contra riesgos financieros en el improbable caso de que una quema se salga de control. Este es un incentivo en apoyo a la revitalización de las tradiciones de quema tras el legado de las políticas que prohíben dichas prácticas”, mencionó Don Hankins, profesor de geografía y planeamiento de la CSU en Chico y cofundador del Indigenous Stewardship Network.

El recurso económico es parte de una mayor visión para la restauración de las quemas benéficas en todos los ecosistemas de California adaptados a los incendios. El año pasado, el estado dio a conocer el Strategic Plan for Expanding the Use of Beneficial Fire (Plan estratégico para expandir el uso de fuegos benéficos), el cual identificaba esto fondos como una prioridad.  El estado tambien puso en marcha un programa para la certificación de expertos en quemas controladas, cambio la responsabilidad estándar para los fuegos prescritos e invirtió en asociaciones que los practican, en personal para la agencia y otros esfuerzos relacionados.

“Estamos usando todas las herramientas para proteger a los californianos, incluyendo el uso de fuegos prescritos, para combatir los incendios forestales”, manifestó el comisionado de seguros, Ricardo Lara. “El Fondo piloto de reclamaciones de responsabilidad civil por fuegos prescritos será algo crítico para asistir a nuestros grupos tribales, propietarios de tierras no lucrativas y privados que van a la cabeza. Este es un ejemplo de un gobierno innovador y que predica con el ejemplo”.

Lenya Quinn-Davidson, directora de Fire Network por parte de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California mencionó que el reciente impulso es incomparable.

“Los californianos están desesperados por tener una mejor relación con el fuego y solo con enfoques innovadores como este fondo para reclamos podremos impulsar el buen trabajo que necesitamos que suceda”, opinó por su parte, Quinn-Davidson. “Es un momento difícil para estar trabajando sobre incendios en California, pero también, un momento increíblemente inspirador”.

Para más información acerca del Pilot Prescribed Fire Claims Fund visite el sitio web de CAL FIRE en https://www.fire.ca.gov/what-we-do/natural-resource-management/prescribed-fire, donde encontrará las preguntas más frecuentes al respecto y un formulario de registro para practicantes.

Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés.

Editado para su publicación por Diana Cervantes