Safeeq Khan de UC ANR es uno de los colaboradores en el Proyecto de tratamiento forestales en la Sierra
A pesar de enfrentar una temporada de incendios, extremadamente peligrosa durante 2022, incluyendo el incendio Mosquito uno de los más destructivos en California, que impidió el acceso y limitó los operativos de la gestión forestal sostenible, los colaboradores del Proyecto de Restauración del Bosque French Meadows han culminado la cuarta temporada de acciones preventivas contra los incendios forestales en el Bosque Nacional de Tahoe. Entre los colaboradores, en esta misión, se encuentra Safeeq Khan, especialista en agua y ciencias hidrológicas de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC ANR.
En esta temporada, los colaboradores del proyecto realizaron, una combinación de acciones preventivas que consistieron en: masticación, o trituración de la vegetación no deseada, aclareo mecánico y manual, o tareas de limpieza para disminuir la densidad de la vegetación seca y/o combustible para finalmente aplicar la quema prescrita o fuego controlado, en una superficie de 700 acres. La colaboración completa, que consistió en cuatro temporadas, abarcó todos los terrenos del proyecto para la administración de cuencas hidrográficas con acciones de prevención en más de 6 mil acres de gestión forestal.
Las acciones, en esta temporada, se enfocaron en las áreas más propensas a los incendios forestales. El Servicio Forestal de los Estados Unidos aplicó quema prescrita a más de 200 acres en el campamento Talbot y sus alrededores, lo que ha mejorado la estética de esa área recreativa ubicada justo al norte del French Meadows Reservoir. A pesar de que las condiciones de sequía limitaron el alcance de la quema prescrita este año, el uso del fuego, como una herramienta de control, es una opción económica para restaurar la salud de los bosques y la seguridad de las personas.
“La quema prescrita es un componente crítico en el modelo forestal ecológico de la colaboración”, explicó Edward Smith, ecologista forestal y administrador de combustible del Nature Conservancy. “Bajo ‘condiciones prescritas' de viento, humedad y temperatura, la aplicación de fuego controlado ayuda a reducir la cantidad de leña en la superficie del bosque, así como las escalas de combustible que de otro modo podrían arrastrar los incendios forestales a las copas de los árboles, protegiendo así el hábitat de los seres humanos y de diversas especies de fauna silvestre. El fuego también reduce la maleza y las ramitas a cenizas que alimentan las raíces de los árboles y las plantas del sotobosque - vegetación que crece bajo los árboles - protegiendo así al suelo y su universo microbiano y haciéndolos más resistentes a la sequía, los insectos y el cambio climático”.
Las acciones de aclareo mecánico, aclareo manual y masticación continuaron en las áreas circundantes que rodean a los instrumentos de investigación del agua, instalados en el Instituto de Investigación de la Sierra Nevada de la Universidad de California en Merced. En los próximos años, los investigadores evaluarán de que manera los cambios provocados en la vegetación, debido a la gestión forestal, afectan a la cantidad de agua de la cuenca.
“La restauración óptima de la cabecera forestal se beneficia de la dedicación de los colaboradores que recogen la información científica”, mencionó Khan, quien también es profesor adjunto en ingeniera civil y del medio ambiente en UC Merced. “UC Merced trabaja para proporcionar esta dimensión en French Meadows con medidas y modelos estratégicos”.
Quizás el mayor éxito de los colaboradores en 2022 fue obtener el financiamiento necesario, a través de múltiples subsidios, para terminar con todas las acciones de clareo que son parte del plan original del proyecto. Desde el inicio del proyecto, hace más de seis años, la colaboración ha operado bajo un acuerdo financiero innovador que consiste en fondos locales, estatal y federal y donativos privados.
“Lo que más me ha impresionado sobre la colaboración en French Meadows es su compromiso para terminar el proyecto de principio a fin”, señaló Eli Ilano, supervisor del Bosque Nacional Tahoe. “Con el nuevo financiamiento obtenido este año, podremos terminar las operaciones de clareo y enfocarnos en el manejo y mantenimiento del terreno para el disfrute de la gente”.
Mary Grim, guardabosques del Servicio Forestal de Estados Unidos en el distrito American River, agregó que “esta asociación aprende cada año a administrar bosques resilientes que benefician a todos. El proyecto French Meadows es un recordatorio de lo se puede lograr cuando hay un sentido de colaboración en la administración de nuestros bosques y recursos naturales”.
Los trabajos de reducción de combustibles en esta temporada se tradujeron en más de 1.066 millones de pies de madera llevados a un aserradero local para su venta y con el ingreso generado se cubrió una parte de los gastos de restauración. Los colaboradores del proyecto también repararon más de siete millas de caminos y alcantarillas para reducir la sedimentación.
“Ante la amenaza de una segunda temporada consecutiva de incendios severos, incluído el incendio de Mosquito en nuestro propio ‘patio trasero', la colaboración se extendió más allá de las acciones de prevención y se iniciaron pláticas sobre cómo sustentar los beneficios del proyecto a través de un plan de mantenimiento a largo plazo”, dijo Kerri Timmer, coordinadora regional de salud forestal del condado de Placer, quien coordina el acuerdo administrativo con el Bosque Nacional Tahoe.
El impulsor del Proyecto de Restauración del Bosque French Meadows fue el incendio King del 2014, que quemó 97 mil acres de terreno en la cuenca hidrográfica American River, la mayor parte a una gran intensidad. Con el propósito de reducir el riesgo para las plantas hidroeléctricas, la calidad del agua y la biodiversidad del peligro de posibles incendios de alta severidad en el futuro, la Agencia del Agua del condado de Placer se unió al condado de Placer, al Nature Conservancy, al Servicio Forestal de Estados Unidos, al American River Conservancy, al Sierra Nevada Conservancy y al Instituto de Investigacion de Sierra Nevada en UC Merced para formar parte de la sociedad French Meadows.
El proyecto se expandió a más de 22 mil acres de tierras federales, alrededor de siete mil acres de tierras privadas y representa un caso que pone a prueba la efectividad de la sociedad para mejorar la resiliencia a los incendios y restaurar la salud general de la cuenca hidrográfica.
Para conocer más sobre el French Meadows Forest Restoration Project, visite y recorra el mapa del proyecto.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Norma De la Vega